El generador de señales ultrasónicas (fuente de alimentación) produce una señal de oscilación de alta frecuencia que se convierte en oscilación mecánica de alta frecuencia a través del transductor (vibrador) y se propaga al líquido. Las ondas ultrasónicas se irradian hacia adelante en el líquido alternando entre compresión y rarefacción, generando decenas de miles de pequeñas burbujas. Estas burbujas se forman y crecen en la zona de presión negativa durante la propagación, y se cierran rápidamente en la zona de presión positiva. En este proceso denominado «efecto de cavitación», el cierre de las burbujas puede generar una presión instantánea de miles de atmósferas. La presión alta generada continuamente actúa como innumerables pequeñas «explosiones» que impactan constantemente la superficie del objeto, haciendo que la suciedad en la superficie y las grietas se desprenda rápidamente, logrando así el propósito de limpieza.